Article de Douglas Martin paru le 15 septembre 2013 dans le NY Times

Nathanael Greene Herreshoff, l'un des plus grands concepteurs de yachts, a choqué le monde de la voile en 1876 en inscrivant un catamaran à la Centennial Regatta (régate du centenaire) au large de Staten Island. Il l’a gagnée facilement. Le New York Yacht Club lui a remis un certificat déclarant que son Amaryllis était le bateau le plus rapide du monde, puis il a interdit les bateaux de ce type - avec plus d'une coque - dans les compétitions.

Le club a expliqué que la raison en était la sécurité et non la peur de perdre de ses membres.

Dans les années 1960, les voiliers multicoques - alors encore plus rapides et plus légers - sont réapparus. Les anciens les appelaient les "anti-yachts" et parlaient de leurs concepteurs, constructeurs et marins comme des "Hells Angels de la mer".

Au premier rang, un homme aux manières douces, Dick Newick, conçoit des bateaux à deux ou trois coques qui se mesurent à des yachts conventionnels plus grands, plus coûteux - et plus lents - dans les grandes courses. Il soutenait que les bateaux à l'ancienne avaient un avantage : ils constituaient de jolis ponts flottants pour les cocktails.
"Les gens naviguent pour le plaisir", a-t-il déclaré un jour, "et personne ne m'a convaincu qu'il est plus amusant d'aller lentement que d'aller vite".

M. Newick, qui est décédé à l'âge de 87 ans le 28 août à Sebastopol, en Californie, a contribué à faire évoluer l'aspect des bateaux multicoques - qui volent avec au moins une coque hors de l'eau - d'un aspect inesthétique et caissonné à un aspect élégant et profilé. Les catamarans AC72, dotés de voiles à ailettes de 130 pieds de haut, qui participent actuellement à la Coupe de l'America dans la baie de San Francisco, sont issus de concepts que M. Newick a contribué à mettre au point.

"Les contributions de Dick Newick au développement de la conception des multicoques dans la seconde moitié du XXe siècle ne peuvent tout simplement pas être surestimées", a déclaré Dave Gerr, directeur du Westlawn Institute of Marine Technology, lorsque M. Newick a été intronisé au North American Boat Designers Hall of Fame (temple de la renommée des concepteurs de bateaux nord-américains) en 2008. "Non seulement les multicoques seraient différents aujourd'hui sans les innovations de Dick, mais ses conceptions ont ouvert la voie aux speedsters universellement reconnus pour leur capacité à naviguer en haute mer.

M. Newick a commencé à réfléchir sérieusement à la conception de ses bateaux à la fin des années 1950. Il vivait alors à Sainte-Croix, dans les îles Vierges américaines, où il s'était installé après avoir attrapé un barracuda dans les mers voisines et avait besoin d'un endroit pour le faire cuire. Il a commencé à affréter des bateaux et en a conçu certains lui-même. L'une de ses premières créations est le Trice, un trimaran de 36 pieds, ou bateau à trois coques, construit en contreplaqué et en fibre de verre.

En 1964, M. Newick a décidé d'inscrire le Trice à la course annuelle entre Newport (R.I.) et les Bermudes, "pour voir comment mes bateaux se situaient par rapport aux grands". Les sceptiques abondent : un éditorial d'un magazine de voile le qualifie de "dangereux sur toutes les mers". M. Newick a attendu que les plus grands bateaux traditionnels partent, puis il s'est joint à eux. Le Trice, avec son équipage de quatre personnes, a battu tous les bateaux traditionnels, à l'exception de deux d'entre eux, beaucoup plus grands.

Trois ans plus tard, M. Newick a conçu sa propre version d'un ancien canot à balancier polynésien, le prao. Comme les bateaux traditionnels, il n'a ni proue ni poupe et peut naviguer avec les deux extrémités vers l'avant. Les gens ont dit que son bateau, Cheers, semblait sortir d'un roman de science-fiction.

En 1968, M. Newick l'a inscrit à une course transatlantique quadriennale en solitaire - de Plymouth, en Angleterre, à Newport - parrainée par le journal britannique The Observer. Cette course, connue sous le nom d'Observer Single-Handed Trans-Atlantic Race (Ostar), n'imposait aucune restriction en matière de taille ou de conception. Skippé par Tom Follett, Cheers a terminé troisième au classement général, battant des bateaux conventionnels beaucoup plus grands. M. Follett a été le premier Américain à terminer la course.

Cheers appartient aujourd'hui à un couple de Français qui l'a restauré dans sa forme d'origine. Le gouvernement français, où la compétition de voile sur longue distance est un sport majeur, a déclaré le bateau monument historique.
"Je pense que ce n'est pas seulement la vitesse, mais aussi la beauté des bateaux de Newick qui a si fortement stimulé la sensibilité esthétique des Français", a écrit Richard Boehmer, un historien du nautisme.

En 1976, un trimaran de 31 pieds conçu par M. Newick, Third Turtle, a terminé troisième de la course transatlantique, battu par deux bateaux français, un monocoque de 73 pieds et un mastodonte de 236 pieds. En 1980, Philip Weld, un éditeur de journaux à la retraite âgé de 65 ans, a skippé Moxie, un autre trimaran de Newick, qui a remporté la course en solitaire de l'Atlantique. M. Weld a qualifié ce bateau de "percée dans la démonstration de la manière dont la science peut utiliser le vent pour propulser des navires".

Au cours du quart de siècle suivant, les multicoques ont remporté presque toutes les courses au large de longue distance auxquelles ils étaient autorisés à participer.

Richard Cooper Newick, décédé d'une insuffisance cardiaque selon sa famille, est né à Hackensack, dans le New Jersey, le 9 mai 1926. Il a grandi à Rutherford, dans le New Jersey, où, à l'âge de 10 ans, il a construit deux kayaks avec son père et son frère. À 12 ans, il a conçu et construit deux kayaks tout seul. À 14 ans, il a vendu les plans d'un kayak à un camarade de classe pour 5 dollars.

Après un passage dans la marine, il obtient une licence à l'université de Californie, à Berkeley. Il a dirigé un magasin de bateaux, travaillé avec des Quakers qui aidaient les personnes défavorisées au Mexique, puis parcouru des centaines de kilomètres sur les rivières et les canaux d'Europe en kayak. Il a navigué sur les océans jusqu'à ce qu'il atterrisse à Sainte-Croix, où il a rencontré et épousé Patricia Ann Moe. Ils ont ensuite vécu à Martha's Vineyard et à Kittery Point, au Mexique.

Outre son épouse, M. Newick laisse dans le deuil ses filles, Lark Blair et Val Wright, qui ont toutes deux des modèles de bateaux portant leur nom, son frère, Bob, et six petits-enfants.

Lorsqu'on lui a demandé où il avait trouvé les idées pour les quelque 140 modèles qu'il a réalisés, M. Newick, qui croyait en la réincarnation, a répondu qu'il avait été constructeur de bateaux polynésiens dans une vie antérieure. Il a qualifié les pirogues polynésiennes, vieilles de 4 000 ans, de "vague de l'avenir", d'autant plus qu'il les a réimaginées. Il explique que les multicoques anciens et modernes partagent un même thème : la simplicité. "Il faut être bon et créatif pour faire quelque chose de simple", a-t-il déclaré.

Cartographie

Perros-Guirec (BlackCap) et Rayon Vert en course dans la RORC Transatlantic Race.Départ le 12 janvier (AIS)

Perros-Guirec (BlackCap) et Rayon Vert en course dans la RORC Transatlantic Race.
Départ le 12 janvier (AIS)